Melayu merupakan salah satu etnis atau suku yang masyarakatnya tersebar
di sekitar Asia Tenggara. Sejarah dan budaya melayu memiliki hubungan
erat dalam perjalanan panjang bangsa Indonesia, bahkan sebelum Kerajaan
Melayu itu benar-benar ada. Dengan komunitas etnis yang tersebar di
hampir seluruh wilayah Asia bagian tenggara, dan saat ini terdapat
banyak negara di Asia Tenggara dengan bahasa asli yang mewakili
masing-masingnya, namun ternyata aspek budaya di dalamnya saling
memiliki keterkaitan akar budaya yang tidak bisa dielakkan atau
dinafikan begitu saja.
Ketika mendengar kata 'Melayu', masing-masing dari kita mungkin
memiliki penafsiran yang berbeda atau bahkan ambigu. Bagi orang-orang
yang berdomisili di Sumatera, Melayu identik dengan kelompok etnis
(suku) tertentu yang mendiami pesisir timur Sumatera beserta kepulauan
di sekitarnya. Semisal, orang Minangkabau dan orang Aceh mengadopsi nama
Melayu bagi orang-orang Sumatera lainnya yang berbicara Bahasa Melayu,
yang memang bukan bahasa ibu kedua suku tersebut. Orang-orang dari Suku
Melayu sendiri menganggap kebudayaan dan identitas yang mereka miliki
sebagai suatu entitas kultural yang unik, berbeda dari suku-suku lainnya
di Nusantara.
Suku Melayu tak hanya mendiami pesisir
Timur Sumatera dan kepulauan sekitarnya, namun juga wilayah yang lebih
luas lagi, mencakup Semenanjung Malaysia, hingga pesisir Utara dan Barat
Kalimantan. Berdasarkan fakta tersebut, bisa jadi Suku Melayu merupakan
kelompok etnis Austronesia yang mendiami wilayah daratan terluas.
Konsep 'Austronesia' sendiri umum dipakai untuk merujuk kepada wilayah
geografis yang didiami oleh orang-orang yang bahasanya dapat
dikategorikan ke dalam rumpun bahasa Austronesia (Austronesian
language), wilayah yang terbentang dari Madagaskar hingga Pulau Paskah,
dari Kepulauan Hawaii hingga Selandia Baru, yang ditengah-tengahnya
terbaring Kepulauan Nusantara.
Perlu dicermati, rumpun
bahasa Austronesia merupakan satu kelompok bahasa yang memiliki jumlah
bahasa terbanyak di dunia (sekitar 1200 bahasa). Selain itu, rumpun
bahasa ini mempunya rentang wilayah sebaran geografis terluas di dunia
sebelum masa ekspansi bangsa Eropa (setelah 1492 M), yang bahkan
mengalahkan rumpun bahasa Indo-Aryan (e.g., Latin, Sanskrit, Inggris)
sekalipun, yang notabene mendominasi dunia sekarang ini.
sumber : Asal Muasal Melayu
Komentar