Charles Babbage merupakan salah seorang ilmuwan di dunia, yang telah
banyak memberikan karyanya pada kehidupan manusia, khususnya bidang komputer.
Mesin penghitung (Difference Engine no.1) yang ditemukan oleh Charles
Babbage (1791-1871) adalah salah satu icon yang paling terkenal dalam sejarah
perkembangan komputer dan merupakan kalkulator otomatis pertama. Babbage juga
terkenal dengan julukan bapak komputer. The Charles Babbage Foundation memakai
namanya untuk menghargai kontribusinya terhadap dunia komputer. Ingin tahu
lebih lanjut biografi dan karya-karyanya? Silahkan baca terus artikel ini…
Charles Babbage lahir di daerah yang
sekarang dikenal dengan nama Southwark, London, 26 Desember 1791, anak dari
Benjamin Babbage, seorang Banker. Kelebihannya dalam matematika sangat
menonjol. Saat memasuki Trinity College di Cambridge tahun 1811, dia
mendapati bahwa kemampuan matematikanya jauh lebih baik, bahkan daripada
tutornya sendiri.
Di usia 20 tahunan Babbage bekerja sebagai
seorang ahli matematika terutama dibidang fungsi kalkulus. Tahun 1816, dia
terpilih sebagai anggota “Royal Society” (organisasi sains dan akademis
independen Inggris Raya, masih aktif hingga kini) dan memainkan peran penting
di yayasan “Astronomical Society” (organisasi Astronomi dan geofisika Inggris
raya, masih aktif hingga kini) pada tahun 1820. Pada masa ini Babbage mulai
tertarik pada mesin hitung, yang berlanjut hingga akhir hayatnya.
Tahun 1821 Babbage menciptakan Difference
Engine, sebuah mesin yang dapat menyusun Tabel Matematika. Saat melengkapi
mesin tersebut di tahun 1832, Babbage mendapatkan ide tentang mesin yang lebih
baik, yang akan mampu menyelesaikan tidak hanya satu jenis namun berbagai jenis
operasi aritmatika. Mesin ini dinamakan Analytical Engine (1856), yang
dimaksudkan sebagai mesin pemanipulasi simbol umum, serta mempunyai beberapa
karakteristik dari komputer modern. Diantaranya adalah penggunaan punched card,
sebuah unit memori untuk memasukkan angka, dan berbagai elemen dasar komputer
lainnya.
|
|
|
Komputer pertama
|
Karya Babbage kurang begitu terkenal
sampai suatu saat dia bertemu dengan Ada, Countess of Lovelace, anak dari Lord
Byron. Babbage mula-mula bertemu ada di sebuah acara tanggal 6 Juni 1833.
Sembilan tahun kemudian, Luigi Federico Manabrea (seorang insinyur dari Italia)
menjelaskan cara kerja Analytical Engine. Karya ini kemudian
diterjemahkan dan ditambahkan notes oleh Ada Lovelace di tahun 1843.
Mulai dari saat itu orang mulai mengenal karya Charles Babbage.
Namun sayang, hanya sedikit sisa
peninggalan dari prototipe mesin Difference Engine, dikarenakan
kebutuhan mesin tersebut melebihi teknologi yang tersedia pada zaman itu. Dan
walaupun pekerjaan Babbage dihargai oleh berbagai institusi sains, Pemerintah
Inggris menghentikan sementara pendanaan untuk Difference Engine pada tahun
1832, dan akhirnya dihetikan seluruhnya tahun 1842. Demikian pula dengan
Difference Engine yang hanya terwujudkan dalam rencana dan desain.
Tahun 1828 sampai 1839, Babbage medapat
gelar the Lucasian chair of mathematics (gelar professor matematika paling
bergengsi di dunia) dari Universitas Cambridge. Selain mesin hitung, Babbage
juga memberikan berbagai kontribusi lain. Diantaranya menciptakan sistem pos
modern di Inggris, menyusun table asuransi pertama yang dapat diandalkan,
menemukan locomotive cowcather (struktur berbentuk segitiga di bagian depan
kereta api, yang mampu membersihkan rel dari gangguan) dan beberapa lainnya.
Selain itu Babbage juga menyumbangkan ide-idenya di bidang ekonomi dan politik.
Charles Babbage juga seorang ahli cryptanalysis
yang berhasil memecahkan vigenere cipher (polyalphabet cipher).
Kepandaiannya ini sebetulnya sudah dimilikinya sejak tahun 1854, setelah dia
berhasil mengalahkan tantangan Thwaites untuk memecahkan ciphernya.
Akan tetapi penemuannya ini tidak dia terbitkan sehingga baru ketahuan di abad
20 ketika para ahli memeriksa notes-notes (tulisan, catatan) Babbage.
Dibalik seluruh keberhasilannya, kegagalan
dalam pembuatan mesin perhitungan dan kegagalan bantuan pemerintah kepadanya,
meninggalkan Babbage dalam kecewaan dan kesedihan di akhir masa hidupnya.
Babbage meninggal di rumahnya di London pada tanggal 18 Oktober 1871.
Komentar